Vagues de chaleur meurtrières en Afrique de l’Ouest: le changement climatique, premier accusé

Les conséquences du changement climatique sont plus que jamais palpables en Afrique de l’Ouest. Alors même que les données de HadCRUT 4.6 et de NASA GISS font état d’une augmentation des températures de l’ordre d’1 à 2°C au cours des 50 à 60 dernières années, en 2024, la région a enregistré une vague de chaleur extrême dont les conséquences sanitaires ont été dévastatrices pour les populations.

À partir de la fin mars, une vague de chaleur meurtrière a frappé l’Afrique de l’Ouest et le Sahel avec des températures constamment supérieures à 45°C, entraînant une hausse des décès excessifs, notamment au Mali où un hôpital de Bamako a enregistré 102 décès au cours des quatre premiers jours d’avril. Une étude menée par le World Weather Attribution a révélé que la durée et la gravité de cet événement météorologique extrême ont été significativement aggravées par le changement climatique induit par l’homme. Les scientifiques ont constaté que le changement climatique a rendu les températures maximales plus chaudes de 1,5°C et les températures nocturnes plus chaudes de 2°C pour la région du Burkina Faso et du Mali, et les températures diurnes pour la région plus large plus chaudes de 1,4°C.

« Pour certains, une vague de chaleur étant de 1,4 ou 1,5°C plus chaude à cause du changement climatique peut ne pas sembler une augmentation importante », a déclaré Kiswendsida Guigma, scientifique du climat au Centre du climat de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge au Burkina Faso, « mais cette chaleur supplémentaire aurait fait la différence entre la vie et la mort pour de nombreuses personnes. »

La chaleur toute l’année et les vagues de chaleur occasionnelles font partie de la vie quotidienne au Sahel, mais le changement climatique porte le problème à des niveaux sans précédent. Les vagues de chaleur plus précoces et plus soudaines posent un risque accru car le corps n’a pas eu le temps de s’acclimater à des températures plus chaudes. De plus, chaque jour supplémentaire qu’une vague de chaleur persiste ajoute des risques pour les populations vulnérables, notamment parce que les nuits chaudes ne permettent pas au corps de se rétablir correctement. En cas de chaleur extrême, le corps humain doit travailler plus dur pour maintenir les organes et les tissus à des températures saines, et les périodes plus longues de chaleur augmentent la pression sur votre système cardiovasculaire avec des risques plus élevés d’insuffisance cardiaque et rénale dans les cas extrêmes.

Les projections futures sont particulièrement préoccupantes, car les prédictions actuelles d’un réchauffement de 2°C dans les années 2040 ou 2050 dues aux émissions non contrôlées feraient que des événements similaires se produiraient 10 fois plus fréquemment.

La science est claire, le changement climatique cause et causera davantage de décès évitables liés à la chaleur en Afrique de l’Ouest et au Sahel, les vagues de chaleur devenant l’un des types d’événements météorologiques extrêmes les plus meurtriers de la région.